Sinh ra trong một gia đình nông dân ở Odessa, bang Texas, Kyle được cha cho làm quen với súng từ năm lên 8 tuổi. Họ thường đi săn chim và thú trong rừng. Sau khi trưởng thành, Kyle tiếp tục gắn bó với cuộc sống nông thôn cho tới khi bị chấn thương nặng ở tay. Vết thương được chữa lành, Kyle quyết bỏ nghề nông theo nghiệp nhà binh. Tuy nhiên, văn phòng tuyển dụng của Thủy quân lục chiến Mỹ từ chối nhận Kyle vì vết thương ở tay.

Ông được một chuyên viên hướng dẫn đăng ký gia nhập lực lượng đặc biệt và được chiêu mộ vào Biệt kích Hải quân Mỹ (SEAL) năm 1999. Kyle được phân về biên chế đội 3 của SEAL và được đào tạo chuyên sâu về bắn tỉa. Nạn nhân đầu tiên của ông là một phụ nữ cố tiếp cận nhóm thủy quân lục chiến Mỹ với một quả lựu đạn trong tay, trên tay người phụ nữ còn có một đứa trẻ. Kyle đã quyết định siết cò hạ mục tiêu.

Trong năm 2008, khi đoàn xe của Mỹ chuẩn bị tiến vào vị trí phục kích của kẻ địch, Kyle đã hạ mục tiêu ở khoảng cách 2.100 yard (tương đương 1.911 m). Kẻ bị tiêu diệt chuẩn bị nã đạn súng phóng lựu vào đoàn xe quân sự của Mỹ. Một năm sau, ông rời Hải quân và làm việc cho một công ty chuyên đào tạo chiến thuật cho quân đội và lực lượng thực thi pháp luật Mỹ ở Texas, nơi ông sống cùng vợ và hai con.